En la nueva era de computadoras de mano ?teléfonos súper inteligentes de pantalla táctil que funcionan con software útil y sofisticado? el iPhone de Apple ha sido el rey. Esta posición dominante fue confirmada el lunes con el lanzamiento de un iPhone mejorado, el 3G S.
Pero incluso con su nuevo modelo, Apple ya tiene un enconado rival en esta categoría. Es un aparato atractivo, innovador y versátil que se inscribe plenamente en la categoría del iPhone. Se llama Pre y lo fabrica Palm, la pionera de las agendas electrónicas en los años 90.
He estado probando el Pre durante un par de semanas y me gusta mucho, a pesar de algunos inconvenientes importantes que deberán ser remediados por la empresa.
El Pre tiene un nuevo sistema operativo llamado webOS. Al igual que el iPhone, el nuevo sistema operativo de Google, Android, y los modelos modernos de BlackBerry, de Research In Motion, el Pre está diseñado para mucho más que realizar llamadas, enviar y recibir mensajes y navegar por Internet. Como la PC, es una plataforma diseñada para operar una gran variedad de programas sofisticados de otras compañías, desde comunidades virtuales a herramientas de negocios. Palm planea construir una línea completa de aparatos que operen con webOS.
Como el iPhone, tiene capacidad para conectarse a redes Wi-Fi y su precio en Estados Unidos es de US$ 200, pero la producción será limitada inicialmente, así que serán difíciles de encontrar por un tiempo. Por ahora, Palm no tiene una fecha de disponibilidad en América latina y prefirió no brindar detalles sobre negociaciones con operadores de telefonía celular en la región.
Considero al Pre como el rival potencialmente más fuerte para el iPhone hasta la fecha, siempre y cuando atraiga muchas aplicaciones de otras compañías, algo que le hace muchísima falta en el momento de su lanzamiento. Su diseño es mucho mejor que el de los otros principales rivales del iPhone, entre ellos el BlackBerry Storm, de RIM.
Todo dependeConsiderar el Pre mejor que el iPhone dependerá de sus preferencias personales.
La mayor ventaja del Pre sobre el iPhone es que, además de tener una elegante interfaz de pantalla táctil que iguala o supera la del iPhone, el nuevo Palm tiene un teclado físico que se desliza desde el interior del aparato. Aunque me gusta el teclado virtual del iPhone, otros lo detestan y desearían tener un aparato que tuviera tanto pantalla táctil como un teclado físico. El Pre responde a esta necesidad.
Muchos rivales del iPhone poseen teclados físicos, pero ninguno lo combina con el software elegante del Pre y su atractivo diseño, que hace que el nuevo Palm se sienta muy bien en la mano. El teléfono es relativamente pequeño ?aunque grueso? y tiene una parte posterior curva.
El Pre también ofrece una interpretación elegante de la pantalla táctil. Usa una metáfora de tarjetas. Cada programa, o ventana, aparece en tarjetas virtuales en la pantalla y uno puede pasar de una a otra o sacarla rápidamente moviéndola con el dedo fuera de la pantalla. Un solo correo electrónico, o contacto, puede ocupar su propia tarjeta. Y, a diferencia del iPhone, el Pre puede operar simultáneamente cualquier programa que elija.
Además, algunos gestos ?como un toque lateral rápido para ir a la pantalla previa? se llevan a cabo en una zona negra bajo la pantalla, que también tiene un botón para hacer zoom. El teclado físico del Pre se desliza extrayéndose del interior del cuerpo curvo del aparato.
La otra nueva gran idea de este teléfono se llama Synergy. Puede automáticamente sincronizar contactos similares de fuentes distintas, como Google y Facebook, y puede mostrar diferentes calendarios de distintas fuentes.
Palm enfatiza la capacidad inalámbrica del aparato. Automáticamente se sincroniza con los contactos y el calendario de Google, así como con Microsoft Exchange. Esto funcionó bastante bien en mis pruebas, aunque la sincronización no siempre fue instantánea. También puede conectarse con numerosos servicios de email y recibir correos electrónicos en tiempo real como en un BlackBerry.
Para sincronizar grandes documentos, como fotos, videos y música, Palm ha sido aún más audaz: sencillamente usa el software de su rival, el iTunes de Apple.
El equipo que desarrolló el Pre, liderado por un ex ingeniero de Apple, descubrió cómo hacer creer al iTunes que el Pre es un iPhone o un iPod. Evidentemente, Apple puede alterar iTunes para bloquear esta posibilidad, pero en mis pruebas funcionó a la perfección.
La mayor desventaja del Pre es su tienda de aplicaciones, la App Catalog. En su lanzamiento, sólo tenía una docena de aplicaciones, comparado con las más de 40.000 del iPhone.
El Palm Pre es un aparato de plástico negro, corto y grueso, que cabe con facilidad en un bolsillo o un bolso pequeño. La pantalla es más pequeña que la del iPhone, pero sigue siendo llamativa y muy legible. El teclado tiene un tacto ligeramente pegajoso, pero a mí me funcionó bastante bien y tiene una tecla para poner puntos y el símbolo @ que se usa frecuentemente en línea.
Tiene sólo un puñado de botones, y mi única crítica al diseño es que las teclas son poco protuberantes, haciendo difícil apretarlas sin verlas. La cámara de 3 megapíxeles del Pre tiene un flash y toma fotos decentes, aunque no puede grabar video. El aparato tiene 8 gigabytes de memoria incluidos, pero no tiene cómo añadir más.
MultifuncionalEl Pre puede mandar fotos directamente a otros teléfonos, copiar y pegar texto, y tiene una función que busca palabras en el teléfono y también en línea.
En ciertas pantallas, el usuario puede empezar a escribir y la búsqueda entra en marcha. Pero extrañamente, no puede buscar dentro de los correos electrónicos, aunque las búsquedas funcionan dentro del programa integrado de Google Map.
Por desgracia para Palm, el nuevo iPhone de Apple también incluye las funciones de copiar y pegar y una cámara que puede grabar video, así como una brújula y mayor velocidad.
Sin embargo, Apple no iguala dos de las grandes ventajas del Pre: la capacidad de usar varios programas a la vez y el teclado físico.
Otro punto a favor del Pre es un accesorio que Palm vende por US$ 70. Se trata del Touchtone, que carga el teléfono cuando lo pone encima, y automáticamente pone al Pre en altavoz cuando entra una llamada mientras está cargando. Pero el Pre tiene inconvenientes importantes. La duración de la batería es relativamente corta. Aunque Palm asegura que se puede hablar por cinco horas y navegar por Internet por cinco horas, en sintonía con sus competidores, ofrece sólo la mitad de las 24 horas de música continua del iPhone y apenas cinco horas de reproducción de video, comparado con las siete del iPhone.
Un punto adicional en contra es el sistema automático de corrección de texto, por lo menos en inglés. Aún usando un teclado físico, la gente comete errores y Palm sólo corrige un par de miles de palabras. En contraste, el iPhone y el Black Berry corrigen decenas de miles de palabras, incluyendo algunas largas y complejas. Es probable que cuando Palm lance el aparato en América latina incluya un sistema de corrección automático en español.
Otros inconvenientes incluyen que no hay una forma fácil de ir al inicio de la lista o de borrar un grupo grande de correos, ya que no hay atajos en el teclado, y que no tiene una aplicación para el popular Facebook. Palm dice que planea añadir estas funciones y que el Pre fue diseñado para que fuera actualizado de forma inalámbrica, sin necesidad de conectarlo a una PC. En mis pruebas, el Pre duró todo el día con una sola carga, con excepción de un día que se murió a la mitad de la tarde, a pesar de que estaba usando Wi-Fi y no la red celular, que consume más energía. El Pre ofrece una batería extraíble y una adicional vale US$ 50 en EE.UU.
En general, creo que el Pre es un producto inteligente y sofisticado que será de gran atractivo para aquellos que buscan un teclado físico.
Su diseño es esmerado, funciona bien y puede representar una verdadera competencia para el iPhone y el BlackBerry, pero sólo si fortalece su oferta de aplicaciones.
