lunes, 29 de marzo de 2010

¿Por qué Google se va de China?


Por David Cuen (BBC Mundo)

Google sigue en China, pero su buscador se fue a Hong Kong. Tras semanas de especulación, el gigante de internet decidió dejar de censurar los resultados de las búsquedas y enfrentarse al gobierno chino. La gran pregunta es ¿por qué Google decidió darle la espalda a los cerca de 400 millones de usuarios de internet de China?

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El buscador con sede en California asegura que lo hace en respuesta a los ataques cibernéticos que sufrió en enero y ante un renovado intento "por restringir la libertad de expresión" en territorio chino.
Esta posición representa un giro radical en la estrategia de Google que en 2006 -al ingresar al mercado chino- aseguró que era mejor que los internautas chinos tuvieran un poco de información, así fuera censurada, a no tener nada. Pensaban que era mejor que su negocio tuviera presencia en China aún a costa de obedecer las estrictas reglas del país. La empresa creía que iba a conseguir una gran audiencia en el país asiático, lo que eventualmente propiciaría una mayor apertura de las autoridades hacia la información en la red. Pero nada de esto ocurrió.
Google está lejos de ser el líder de los buscadores en China. Baidú, una empresa local, cuenta con una ventaja de más de 20 puntos porcentuales respecto a su rival estadounidense. Por otro lado, las autoridades de China no han mostrado una mayor apertura hacia internet y continúan bloqueando servicios de Google como Docs, Blogger o YouTube y redes sociales como Facebook y Twitter.

Ganancias mínimas
Pero además de la censura y la falta de audiencia, China no ha representado un negocio para Google. Se cree que recibe ganancias cercanas a US$500 millones en suelo chino, una pequeña rebanada de ingresos si se considera que a nivel global genera ganancias por cerca de US$23.600 millones.
Sin embargo, a pesar de que su negocio no es tan grande en China, se estima que la decisión del buscador representará pérdidas en el futuro.
De acuerdo con la consultoría Enders Analysis, Google perderá entre 2010 y 2015 entre US$2.000 y US$4.000 millones de ingresos en el mercado chino, lo que podría representar entre 8% y 17% de sus ganancias globales.
La empresa estadounidense anunció que mantendrá en China a un equipo de investigación y otro de ventas, aunque no está claro aún si el gobierno chino les permitirá continuar operando desde su territorio.

Publicidad limitada
En el fondo además no puede olvidarse que Google, además de ser un buscador, es una empresa que busca obtener ganancias. Su modelo de ingresos es la publicidad, a través del sistema AdWords que identifica las palabras claves de una búsqueda y las empareja con anuncios publicitarios que despliega en la parte superior de la página.
Pero en China, con la censura a ciertas palabras clave, el modelo no ha tenido el mismo éxito que en otros mercados occidentales. Google anunció que la publicidad que despliega en China se trasladaría a su portal en Hong Kong "siempre y cuando los resultados en dicho sitio permanezcan sin censura". En otras palabras con censura AdWords no funciona.
Hasta ahora Google tenía sólo el 20% de un mercado publicitario dominado por Baidí con más del 60% del sector, lo cual representa una cifra decepcionante si se considera que China es el quinto mercado más grande de publicidad en internet del mundo.
Pero además las empresas chinas que se anuncian en Google suelen hacerlo en su sitio en Estados Unidos y no en la versión local del buscador.

¿Y Android?
Entre los enigmas que aún queda por descubrir en la relación entre China y Google se encuentra Android, el sistema operativo para celulares de la empresa de California.
Android está experimentando una impresionante tasa de crecimiento a nivel mundial y se cree que el mercado chino ayudará a posicionarlo como uno de los líderes de la industria. De hecho en el mercado chino ya existen celulares con el software de Google aunque aplicaciones como YouTube están limitadas.
El gobierno chino ha dicho en los últimos días que no bloqueará a Android siempre y cuando obedezca las normas de los sistemas operativos del país.
El asunto no es menor ya que la tasa de crecimiento de telefonía celular en China supera ya a la de los usuarios de internet. Google podría compensar en el mercado móvil lo que pierde en internet.
De cualquier manera, la decisión de Google parece una apuesta arriesgada. China es uno de los mayores mercados de internet del mundo y el segundo idioma que más se habla en la red, detrás del inglés y por delante del español.
Google parece estar cerrando una puerta que quizá después no sea tan fácil abrir.

miércoles, 10 de marzo de 2010

Una secretaria llamada RSS


Por Eduardo Kragelund *

La obsesión de todo internauta es estar al día en los temas que le interesan, pero la proliferación de páginas web y blogs ha tornado imprescindible recurrir a una suerte de secretaria, llamada “lector de RSS”, para acceder a las actualizaciones de los sitios preferidos sin estar horas frente a la computadora.
Esta secretaria se encargará de realizar automáticamente una labor tan tediosa como útil: rastreará las actualizaciones de información de los sitios indicados, los ordenará en una lista de títulos expandibles, junto con la primera línea o primer párrafo del texto, y los mostrará en un sólo pantallazo.

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En otras palabras, ya no es necesario ir a los favoritos o marcadores, abrir página por página de cada sitio o blog que interese, sortear todo tipo de publicidad, incluidos esos molestos anuncios que cubren momentáneamente la mitad de la pantalla, para estar al tanto de lo que está pasando.
Como su nombre lo indica -Really Simple Syndication (Sindicación o Suscripción Realmente Simple)-, poner a funcionar esta secretaria es muy simple: sólo hay que seleccionar a una de ellas, buscar una fuente o canal de información que interese y agregarlo a la lista de labores de la secretaria escogida.
Básicamente, hay dos tipos de secretarias o lectores de RSS diferentes, todos ellos gratuitos: uno está basado en la web, a los que se accede ingresando a una página en la red, y el otro son programas que se descargan e instalan en la computadora.
La diferencia está en que un lector basado en la web funciona de una parecida a una cuenta de correo de Yahoo, Hotmail o Gmail. Esté donde uno esté, siempre se los podrá consultar si se tiene a mano una computadora y conexión con internet.
Los otros, los que son un software independiente, son como los programas de correo Outlook o Eudora, en los que se puede acceder a los mails sin estar conectado a la red, pero sólo desde la computadora donde están instalados.
Entre los primeros, están las llamadas páginas de inicio con capacidad para personalizarlas que ofrecen, por ejemplo, Yahoo (my.yahoo.com) o Google (www.google.com/ig).
Sólo hay que registrarse, agregar los sitios o blogs de los que se desea recibir información en el momento en que la suben a la red y luego acomodarlos en la página de acuerdo al gusto o preferencia arrastrando con el mouse los bloques de datos.
Ambas empresas ofrecen listas de eventuales fuentes de información, “gadgets” y herramientas que pueden agregarse, así como la posibilidad de sumar otras fuentes de información.
Finalmente, se pueden configurar como página de inicio para que aparezca cada vez que se abra el navegador, instalarla en una pestaña o incluirla entre los favoritos o marcadores. Sea cual sea la opción, cuando aparezca en la pantalla mostrará las últimas informaciones subidas en cada sitio o blog escogido.
Los software independientes son un poco más sofisticados y hay decenas de ellos para bajar de internet, pero los lectores de RSS de este tipo más recomendados son NetNewsWire, NewsGator, Feedmon y SharpReader.
Se ven y trabajan de una manera muy semejante a los programas de correo electrónico. Las fuentes de información se pueden organizar en carpetas y subcarpetas, las cuales indican la cantidad de ítems, nuevos y totales, que hay en ellas para hacer más ágil la localización de información no leída.
La ventaja de estos programas, además de la organización por carpetas, es que se puede actualizar la información mientras se está conectado a internet y luego leerla cuando se está de viaje o donde no hay acceso a la red.
Su contra es que no se puede acceder a ellos desde cualquier lugar, sea la oficina, un cibercafé o la casa de un amigo, sino de la computadora donde fueron instalados.
Sin embargo, ya existen alternativas como Google Reader, Netvibes o PageFlakes que unen lo mejor de ambas opciones: la funcionalidad de los programas independientes y la facilidad de acceso desde cualquier computadora conectada a internet.
En cualquier caso, sea cual sea la “secretaria”, para obtener las actualizaciones de una página o blog habrá que buscar en dichos sitios el enlace con la dirección o URL del RSS (por lo general está bajo un ícono color naranja, al principio o final de la página), copiarlo y pegarlo en el lector siguiendo las instrucciones de cada uno.
El único que ha ido un paso más adelante para tener la “secretaria perfecta” ha sido Google Reader. Desde hace unos días, si un sitio o blog no tienen dirección de RSS, se puede ingresar directamente la dirección del sitio en “agregar suscripción” del lector y Google se encargará de localizar y mostrar las actualizaciones.

* Escrita para la agencia de noticias Télam.