Cómo comprar una computadora

Por Eduardo Kragelund *

Comprar una computadora se ha convertido en una tarea azarosa, cuando no frustrante, para el usuario promedio, quien se ve obligado a optar entre componentes y configuraciones sobre los que sabe poco o nada y por lo general termina adquiriendo un equipo del que usa una parte ínfima de su capacidad.
Sin embargo, la tarea puede simplificarse si se analiza, antes que nada, para qué se va a usar la computadora. Si lo que se quiere es comunicarse por mail o chat, navegar por la web y almacenar textos, fotos y videos, no se necesitará una máquina poderosa, mientras que si se van a diseñar imágenes, grabar música, editar videos o usar videojuegos se requiere un equipo mejor.

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Junto con ello, hay que decidir si se quiere una portátil o una computadora de escritorio. Las ventajas de las laptops son obvias: son transportables, ocupan menos lugar y tienen diseños muy atractivos, pero a la vez son más caras, lentas y delicadas que las de escritorio aunque sus componentes tengan similares características técnicas.
En cualquier caso, lo que siempre hay que tener en cuenta es que una computadora no es “para toda la vida”, ya que el avance tecnológico las convierte en obsoletas a los dos o tres años, período que se acorta mucho más si se compra un equipo usado.
Una vez definidas las necesidades, un usuario promedio –el que navega por la red, escribe emails, se conecta a redes sociales, procesa textos, edita fotos, ve videos y escucha música, y no los fanáticos de video juegos o productores mediáticos– deberá optar por el sistema operativo que le parezca más adecuado.
La “guerra santa” entre Windows y Mac ha dejado de ser una preocupación para este tipo de usuarios. Con el lanzamiento de Windows 7, Microsoft ha acortado buena parte de la brecha que lo separaba de su más acérrimo enemigo y su sistema operativo, el Snow Leopard.
No obstante, subsisten algunas diferencias. Mientras Windows acapara el 90% del mercado, lo que se traduce en equipos bastante más baratos, el Snow Leopard se considera más confiable, las Mac se encienden y cargan más rápido y la línea de Apple es más moderna.
Una vez hecha esta elección, el comprador debe poner especial atención en las características de los componentes básicos del equipo.

El CPU
La unidad central de procesamiento o procesador (CPU) es el cerebro de la computadora y, por lo tanto, cuando más rápido sea, mejor desempeño tendrá el equipo.
En las PC cargadas con Windows, hay que buscar procesadores “dual core”, lo que equivale a dos cerebros en un mismo chip, de Intel o AMD. Todos los modelos Mac, en cambio, traen procesadores de núcleo doble, como mínimo.
La velocidad recomendable de los procesadores es a partir de los 2,0 gigahertz (GHz), más que suficientes para navegar por internet, procesar textos, manejar fotos y usar correo electrónico. Si la velocidad del equipo está en megahertz, se trata, con toda seguridad, de un modelo antiguo.

Memoria RAM
La siguiente decisión que debe se debe tomar es sobre la memoria de acceso aleatorio (RAM), que es la que permite abrir los programas y archivos almacenados en la computadora y trabajar con ellos.
En decir, a más memoria RAM, se podrán abrir más programas a la vez y correrán con más agilidad. Lo recomendable es tener un mínimo de 1 gigabyte (GB) de RAM, pero con 2 GB la diferencia en el rendimiento es notable.

Disco duro
El disco duro es el gran archivo de la computadora, donde se guardan los documentos personales (texto, fotos, música, mensajes, videos, etc.) y los programas para luego hacerlos correr mediante la memoria RAM.
Tal como cuando se compra un archivero, todo depende de la cantidad de documentos y programas que se desean guardar. Lo mínimo recomendable es un disco duro de 160 (GB), teniendo en cuenta que sólo se podrá utilizar entre el 75 y 80 % de su capacidad para evitar que se reduzca su velocidad.

Pantalla y tarjeta de video
El tema es sencillo: una pantalla más grande equivale a menos fatiga visual. Por ello se recomienda que al menos sea de 17 pulgadas, con una tarjeta de video -determina la resolución y el número de colores que tendrá la pantalla- de 128 Mb (megabytes), como mínimo.

Sistema multimedia
Los requerimientos básicos son un grabador y lector de CD y DVD, junto con los parlantes que permiten mejorar el sistema de sonido de la propia computadora.

Programas
La gran mayoría de las computadoras vienen con programas precargados que permiten el trabajo básico con textos y fotos, además de navegar por internet y manejar correo electrónico.
En el caso de Microsoft, no incluye el conjunto de programas de Office, el cual se puede adquirir. Pero si el problema es el dinero o no interesa una “suite” tan completa y de excelente rendimiento, Microsoft Works es bastante más barato y la sustituye con eficiencia en sus funciones más elementales.
Antivirus y garantías
Actualmente, no es necesario comprar un antivirus, dado que hay gratuitos muy buenos en la red. Los recomendados por los expertos son: Avira Antivir Personal(http://www.free-av.com/), Alwil Avast Antivirus Home Edition (http://www.avast.com/eng/avast_4_home.html) y Panda Cloud Antivirus (http://www.cloudantivirus.com/es/).
Respecto a las garantías, hay una amplia coincidencia entre los usuarios en que lo mejor es quedarse con la que viene de fábrica y no comprar ninguna extra, generalmente ofrecida por los vendedores, porque se considera innecesaria o simplemente inoperante.

* Escrita para la agencia de noticias Télam.

Así será Office 2010

Por Ricardo Sametband (La Nación, Buenos Aires)

La suite de oficina de Microsoft cumple, este año, dos décadas en el mundo Windows.
En rigor hubo una versión anterior, en 1989, para Mac OS. Tuvo unos primeros años de vida bastante tormentosos, en los que peleaba palmo a palmo las preferencias de los usuarios por sobre su archienemigo WordPerfect ; luego disfrutó de un período de relativa tranquilidad, en el que se transformó en un estándar monolítico. Pero en los últimos años está enfrentando competencia por varios frentes.

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En su terreno tradicional, el crecimiento de alternativas gratis como OpenOffice.org y la continuada vigencia de las versiones anteriores de Office que, para muchos usuarios, siguen resolviendo sus necesidades básicas.

A esto se le sumó un nuevo frente de batalla, cortesía de la Web 2.0, la Nube y demás desarrollos que permiten ofrecer aplicaciones almacenadas en la Web a las que se accede desde un navegador. Google Docs y Zoho Docs ofrecen suites de oficina gratis, accesibles desde cualquier computadora del mundo y usando múltiples sistemas operativos. Todos ofrecen herramientas más o menos básicas, que satisfacen lo que la mayoría de los usuarios necesita en el día a día.

Aun así, la compañía sigue desarrollando nuevas versiones con más funciones. Este año estará disponible la edición 2010 de este paquete.

Quienes quieran tener una primera aproximación pueden descargar gratis la versión beta (es decir, que está en desarrollo; algunas funciones que estarán presentes en la versión final pueden no estar implementadas todavía).

El archivo de instalación está en www.microsoft.com/office/2010/es/default.aspx . Hay que tener en cuenta que es software en desarrollo y todavía tiene algunos problemas: durante nuestras pruebas, tuvimos algunos cuelgues con Outlook , lo mismo que con Word .

Con la versión 2007 del Office Microsoft tomó algunas decisiones que, según Daniel Levi, gerente de producto de Windows y Office de Microsoft para Argentina y Uruguay, han tenido buena aceptación entre los usuarios, como la reorganización de las barras de herramientas en una Cinta de opciones que busca simplificar el acceso a la multitud de herramientas que ofrecen las aplicaciones.

Para los que preferían las barras, hay una mala noticia: la Cinta llegó para quedarse y ahora está en todos los programas de la suite, incluyendo el Outlook.

La evolución de la oficina

En términos generales, no hay revoluciones copernicanas en lo que este producto ofrece; más bien, la edición 2010 es una versión mejorada de las anteriores.

Por ejemplo, en algo tan básico como Copiar y pegar . "Un 20% de los clics que hace un usuario frente al Office tiene que ver con copiar y pegar datos, pero muchos terminan en la acción Deshacer porque no queda como se esperaba -afirma Levi-. Así que le agregamos la posibilidad de previsualizar cómo va a quedar lo que se está pegando."

Otro de los cambios que aparecerán en todas las aplicaciones de la suite se llama, en inglés, Backstage . Al cliquear en la solapa Archivo (donde está el logo de Office) aparece un panel a pantalla completa que simplifica el acceso a las funciones básicas del estilo de Guardar como , Abrir desde plantilla , editar los datos del archivo, administrar las versiones y los permisos del archivo, tener una previsualización de la impresión y demás, sin cuadros de diálogo emergentes ni cosas por el estilo.

De nuevo, no es la invención de la rueda, pero logra que esas funciones resulten más amigables al usuario.

Al abrir un archivo descargado de Internet, las aplicaciones lo abren en forma automática con un modo protegido que limita la ejecución de macros y otros componentes que podrían contener código malicioso.

Otro agregado común al Word , Excel y PowerPoint está en la posibilidad de editar imágenes dentro de la misma aplicación, con herramientas básicas (recorte con múltiples formas, cambio de tamaño, calibración de color, etcétera), y la opción de la coautoría, es decir, editar un mismo archivo en simultáneo con otras personas, viendo en tiempo real los cambios que están haciendo.

Correo y redes sociales

En lo que respecta al Outlook , una de las nuevas opciones está en agrupar los mensajes por conversaciones (como hace Google con su Gmail); entre sus funciones corporativas, por ejemplo, avisa cuando un destinatario está de vacaciones (y programó el alerta correspondiente) antes de que el usuario le envíe el mensaje.

Además, ahora es capaz de revisar varias cuentas de correo de Exchange e incluye, en la Cinta, la función Pasos rápidos , con accesos directos a combinaciones de comandos (reglas, en rigor) para tratar los mensajes, y así marcar uno como leído, copiarlo a cierta carpeta y reenviarlo a alguien en un solo paso, por ejemplo.

Según Microsoft, el 70% de los usuarios organiza su mail en carpetas luego de recibirlo en su Bandeja de entrada ; para esos usuarios es esta herramienta.

Y se agregó el Conector Social , muy atractivo, y no sólo para entornos corporativos. Ahora, al mirar un mail es posible ver información asociada del remitente: otros mensajes intercambiados, reuniones anteriores o por venir, archivos que se adjuntaron en un mensaje, fuentes RSS asociadas a esa persona, actualizaciones de estado en redes sociales, fotos y más.

En el caso del Word , además de la previsualización del pegado ahora cambió la herramienta de búsqueda, que indexa la información a medida que se escribe la palabra clave, y que ofrece nuevos paneles de visualización de los resultados.

Y el traductor ahora es parte de la aplicación y no un componente que hay que descargar en forma externa. Además, se sumaron alternativas para crear gráficos dentro del procesador de texto.

"Una de las cosas nuevas de PowerPoint -explica Levi- es que ahora es posible grabar toda una presentación como si fuera un video. Pero también se puede insertar un video y editarlo dentro del PowerPoint , acortándolo, agregándole efectos, sonidos, etcétera. Incluso permite embeber un video externo (de YouTube, por ejemplo) teniendo sólo el código HTML estándar que se usa. Y una función que me gusta mucho es la posibilidad de hacer una transmisión del PowerPoint sobre Internet sin necesidad de tener un servidor ni nada; es un servicio gratis al que se accede desde el mismo PowerPoint , con el botón Difundir presentación de diapositivas ; el usuario recibe un link que puede distribuir, y que permite ver la presentación desde cualquier navegador Web."

El PowerPoint también permite crear nuevas formas en un gráfico a partir de la combinación de formas preexistentes, así que se transforma en un editor medianamente potente de gráficos vectoriales.

En lo que respecta al Excel , lo que visualmente impacta más es la posibilidad de crear gráficos dentro de las celdas, mostrar tendencias en tiempo real y la capacidad de filtrar en forma dinámica la información que se muestra en los gráficos, para simplificar su visualización, útil para análisis de datos financieros que se actualizan en vivo.

Office en la nube

Pero quizás uno de los mayores cambios en la propuesta de oficina de Microsoft no está en el software para PC, sino en sus herramientas Web, como respuesta a lo que Google está desarrollando en ese espacio.

"En algunos casos hemos sido pioneros y en otros, acompañamos las tendencias de la industria", admite Levi, que explica que Office 2010 tendrá una presencia en la Web, tanto para los usuarios corporativos como para los hogareños.

Por ejemplo, para editar un archivo usando una versión especial de Word , Excel , PowerPoint u OneNote que corre en un navegador. Las empresas podrán definir dónde se almacenan esos archivos (en sus servidores, por ejemplo, o en equipos de terceros que se sincronizan con la PC del usuario).

El Office Web no incluye todas las herramientas de la versión para PC, sino que ofrece las más comunes; está pensado más como un complemento que como un producto independiente.

Los usuarios hogareños podrán acceder a estas herramientas desde Skydrive, disco virtual de 25 GB de capacidad que Microsoft tiene en Internet. No será necesario usar el Internet Explorer ; funciona también con Firefox y Safari ( Chrome no está mencionado).

Otro de los cambios en el Office 2010 es la disponibilidad para móviles. Los celulares con Windows Mobile 6.5 o superior (y eventualmente los Nokia con Symbian, si el acuerdo que Nokia y Microsoft celebraron en agosto último llega a buen puerto) podrán editar los archivos de Office aun si no están en el teléfono, accediendo a ellos a través de un servidor SharePoint (para usuarios corporativos).

Office 2010 saldrá a la venta en nuestro país en junio próximo; todavía no están definidos los precios locales de cada versión. La novedad es que a la edición para hogar y estudiantes, y versión profesional para empresas, se suma una tercera opción.

Se llamará Starter, ofrece un Word y Excel con funcionalidad reducida, y vendrá incluido gratis en computadoras nuevas (no será posible obtenerlo como un paquete independiente) con Vista o 7. Reemplazará a Microsoft Works, la suite básica que Microsoft ofreció durante años como una alternativa a su paquete de oficina estrella.

Por qué NO compraré un iPad

Por Inti Acevedo, ingeniero en Informática (alt1040.com)

Estoy reflexionando desde ayer sobre el iPad anunciado por Steve Jobs y Apple, primero indagando sobre mi propia decepción para entenderla y hacerle una autopsia, luego queriendo entender o adivinar o predecir qué tal le irá al en ventas al nuevo dispositivo y por último tratando de entender esa paradoja antitecnológica de hacer que algo pequeño que funciona bien se convierta en algo grande que funciona mal (o qué yo creo que funciona mal). No ha resultado fácil hacerlo pero aquí les traigo mis elucubraciones.
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Estoy reflexionando desde ayer sobre el iPad anunciado por Steve Jobs y Apple, primero indagando sobre mi propia decepción para entenderla y hacerle una autopsia, luego queriendo entender o adivinar o predecir qué tal le irá al en ventas al nuevo dispositivo y por último tratando de entender esa paradoja antitecnológica de hacer que algo pequeño que funciona bien se convierta en algo grande que funciona mal (o qué yo creo que funciona mal). No ha resultado fácil hacerlo pero aquí les traigo mis elucubraciones.
Antes de comenzar quería dejar bien en claro que los dispositivos electrónicos son simples herramientas que deben cumplir una función y hacer que nuestra vida cotidiana sea más sencilla, nuestro trabajo más productivo y nuestro entretenimiento más divertido. Eso en muy pocas palabras. La tecnología bien empleada nos da mejor calidad de vida, puede representar progreso para los países y puede hacernos más felices. Pero son una simple herramienta, no son una religión. Apple y Steve Jobs no son el Vaticano ni el Papa predicando sobre el origen del universo, el poder de Dios, o el bien y la maldad. Ninguna compañía de tecnología producirá nunca un Santo Grial, que te llenará de felicidad infinita mientras sorbes un trago de Concha y Toro (Casillero del Diablo). Ninguna compañía de tecnología (y menos Steve Jobs o Ballmer o Sergey o Jeff Bezos) se interesa en tu corazón, solo en tu bolsillo. Así que piensa muy bien antes de entregar tu corazón, mente y argumentos en defender (o lo contrario) a una compañía de esa forma tan mezcla de Hell Angel con soldado de las cruzadas.
Mi opinión es personal, basada en mis propias reflexiones, en lo que he leído, en lo que vi ayer en la Keynote de Steve Jobs, en mi filosofía personal (como ingeniero en informática) y en mi experiencia usando productos de Apple. No he usado aun la iPad, pero llevo usando un iPad Nano (un iPod Touch) desde hace más de 2 años. Mi computadora portátil es un MacBook y tengo un Kindle (lector de libros electrónicos). Después de mucho reflexionarlo decidí que mi teléfono celular fuera un Google Nexus One, que usa el sistema operativo Android, y espero que durante los próximos 10 años pueda seguir usando Android en diferentes tipos de teléfonos cada vez que el que tenga se muera, me lo roben o se rompa al caer.
Todas estas explicaciones las hago simplemente para dejar en claro que aunque soy un apasionado de la tecnología me aburre al extremo esa posición tan ultra conservadora que tienen muchas personas pro Apple o anti Apple o pro Microsoft o anti Microsoft o pro Google o anti Google, etc. Lo mismo a nivel político, pero esa es otra historia. Cuidado, no digo que hay que dejar de sentir pasión por las cosas, pero hay que dejar de tener tantos prejuicios. Dicho todo esto, hay que destruir al iPad (jejeje, es broma). Vamos.
Yo no voy a comprar el iPad sencillamente porque no me ofrece absolutamente nada que necesite y tampoco resulta un remplazo para ninguno de los dispositivos que ya tengo. Me puse a pensar que producto o dispositivo que ya tengo, vendería para que ocupara el iPad ocupara su lugar. Y “lamentablemente” no encontré ninguno. El iPad no puede hacer las cosas que me permite mi MacBook, tampoco me permite leer el libro que yo quiera para considerar cambiar mi Kindle, eso sin contar que leer libros en la pantalla del iPad debe ser una tortura después de 20 o 30 minutos. No es reemplazo de mi teléfono porque no hace llamadas, no es reemplazo del Apple TV porque no tiene puerto HDMI. Después de mucho pensar encontré que el iPad podría reemplazar a mi iPod Touch, pero encontré un gran problema, su tamaño.
En este punto podríamos olvidarnos por un momento que estamos leyendo un blog y pensar que estamos viajando en el tiempo. Imaginar que la cronología de Apple se enredo de alguna manera y 2010 es 2005, Steve Jobs anuncia su tan esperado Tablet, un par de años después logra la magia de hacer ese Tablet mucho más pequeño y fácil de transportar inventando el iPod Touch, crea al mismo tiempo una segunda versión y le pone teléfono (olvida la radio FM) y cambia la historia de la humanidad y las personas aman más a su teléfono que a sus mascotas o hijos. Esa es la historia correcta y llego un guionista borracho de la serie Héroes y cambio todo. Así que sólo en el universo paralelo de Leonard Nimoy, las cosas ocurrieron en orden. Aquí en este universo las cosas se distorsionaron.
Referencias pop aparte y volviendo al punto inicial. Sólo vendería mi iPod Touch para darle entrada al iPad actual en los dispositivos que tengo. Pero resulta que mi iPod Touch tiene mejor tamaño, es más avanzado tecnológicamente (al ocupar menos espacio) y tiene la misma capacidad de memoria. Así que me quedo con el iPod. Por supuesto, el tamaño no es lo único que me hace decidirme. El problema principal es que el iPad usa el mismo sistema operativo que el iPhone y iPod Touch, un SO que es una oda al DRM, imaginen que se despierta de la tumba un Pablo Neruda medio zombie y escribe Oda al sistema operativo cerrado, conservador y censurador:
La internet se llenó de aplicaciones, con Apple, el iPhone, la programación se parte en dos mitades de programas, unos corren por las calles cerradas del iPhone otros por las calles abiertas del Mac OSX, el Windows aquel y el Linux más rebelde…
Yo no tenia grandes expectativas con el iPad, mi más grande expectativa es que pudiera correr Mac OSX, nada más. Ahora resulta que pedir que un dispositivo use el sistema operativo principal de esa misma compañía es una gran aspiración, por favor. Apple tiene la capacidad de poner Snow Leopard y reinventarlo (lo está demostrando con parte de iWork) para usarlo en la Tablet. Pero no, deciden seguir jugando con su karma y hacer algo cerrado, cuando la computación y la informática hoy en día son lo que son porque cada quien puede instalar lo que le da la gana en sus computadoras a la gente. Muchos hablan mal de Microsoft y resulta que Windows (en cualquier sabor) comparado con el “iPad OS” es casi un Stallmanux (un sistema operativo ficticio programado por Richard Stallman). Un sistema operativo cerrado es un atraso a la computación, la innovación, la libre competencia, la programación y la informática en general.
No voy a nombrar todos los problemas que han tenido muchos programadores con la tienda de aplicaciones de Apple. Es algo que va muy mal y que la compañía de la manzana tiene que terminar de arreglar para no convertirse en un Microsoft 2 y llenarse con demandas antimonopolio. Coas así me hacen pensar: ¿existirá una aplicación del Kindle en el iPad?. Definitivamente no me gusta un sistema operativo con cadenas. El iPhone es mejor teléfono cuando se desbloquea o jailbrekea, cuando el usuario y no Apple decide que hacer con su dispositivo.
Por otro lado es evidente que hay cosas que no tiene el dispositivo que debería tener. Es como una versión alpha de lo que será. No tiene cámara, no tiene puerto HDMI, el almacenamiento básico es como un mal chiste. ¿En el mundo convirtiendose al HD cuantas películas entran en 16GB?. Apple usa una estrategia que yo llamo “estrategia de negación de la radio FM”, que es más o menos durar una década diciendo (en sus dispositivos) la radio FM no existe, pero el día que no tengamos nada más que ponerle al iPod se la ponemos y vendemos más. Que puede ser una estrategia acertada desde el punto de ventas y ventas y ventas (y saldrán los defensores como si Steve Jobs fuera su padrino a defenderlo e igual no escucharan la radio FM al igual que yo), pero está estrategia es nefasta para el usuario que obtiene menos de lo que realmente pueden darle. No me gusta la filosofía actual de Apple detrás de hacer más “tontos” dispositivos que podrían ser más “inteligentes”, solo por una limitación de que ponerle al iPad 2.0. Al final creo que los compradores se darán cuenta y pasaran de la primera generación directo a comprar la segunda. Cosa que creo ya esta ocurriendo hoy en día con mucha gente.
Bueno, al final de cuentas yo no compro el iPad porque bajo mi óptica es un dispositivo que no llena ningún espacio en mis necesidades. Es probable que tus necesidades sean diferentes, si mandas muchos emails, necesitas una agenda, o trabajas en algo que una Tablet te sea útil, como llevar inventarios o tomar notas, puede ayudarte. Seguro muy pronto alguien te hace el favor y libera al iPad. Entonces puedes contratar a alguien para que te programe una solución a la medida de tu compañía, que no tenga que ser aprobada por Apple. Y si puedes esperar unos meses te recomiendo que te compres el iPad 2.0 o iPad GS o como quiera ponerle Apple. Pero si no cumple ninguna de tus necesidades mejor gurda el dinero para comprarte el próximo iPhone que seguro le dará unas patadas el iPad 3.0 o iPad GSX :D.

Los medios tradicionales, el nuevo blanco de Apple

Por Yukari Iwatani Kane y Ethan Smith (The Wall Street Journal)

Con el debut la próxima semana de su nuevo 'tablet' electrónico, el presidente ejecutivo de Apple Inc., Steve Jobs, redoblará su apuesta por los medios tradicionales como los libros de texto, los periódicos y la televisión, dicen personas cercanas.

Al desarrollar el nuevo aparato, Apple se ha concentrado particularmente en el rol que el 'tablet' podría tener en los hogares y los salones de clases, agregan las fuentes al tanto. La compañía calcula que la tablilla electrónica podría ser compartida por múltiples miembros de una familia para leer las noticias en Internet y revisar el correo electrónico.

Apple ha estado explorando tecnología electrónica para libros de texto y ha estado estudiando cómo el contenido de periódicos y revistas puede ser presentado de manera diferente en la nueva tablilla.

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Apple recientemente mantuvo charlas con editores de libros, revistas y periódicos sobre cómo pueden colaborar. La compañía ha hablado con Condé Nast Publications Inc. y HarperCollins Publishing y su propietaria News Corp., que también publica The Wall Street Journal, sobre posibles contenidos para la tablilla, dicen personas al tanto.

El presidente de la junta de New York Times, Arthur Sulzberger, no quiso comentar sobre su colaboración en el nuevo aparato y se limitó a decir: "Manténgase al tanto".

Apple también está negociando con redes estadounidenses de TV como CBS Corp. y Walt Disney Co., propietaria de ABC, en relación a un servicio de TV de suscripción mensual. Además, también está reformando su servicio iTunes, que actualmente vende música, video y aplicaciones.

La estrategia de Apple contrasta con cómo otras compañías tecnológicas lidian con los medios. Google, por ejemplo, ofrece contenido gratuito en sus servicios como el sitio de difusión de video YouTube, y establece pocas distinciones entre el contenido generado por usuarios comunes y los de compañías de medios profesionales. Sitios como Twitter y Facebook también proveen medios de difusión para contenido generado por usuarios.

Jobs ha seguido por mucho tiempo una estrategia de ofrecer a los consumidores nuevas maneras de acceder a y pagar por contenido de calidad, en lugar de reinventar el contenido. La tienda virtual iTunes de Apple, por ejemplo, se convirtió en el mayor vendedor de música del mundo en parte al permitirle a la gente comprar música por tema en lugar de un álbum entero. Su receptor digital de medios, Apple TV, también fue diseñado para que la gente pueda comprar y alquilar películas y programas televisivos.

Jobs, de 54 años, "apoya a la vieja guardia y busca ayudarla al ofrecerle nuevas modalidades de distribución", dice una persona que ha trabajado con el ejecutivo. "Lo que impulsa todos estos cambios es la tecnología, y Apple tiene la habilidad para influir en eso".

Se desconocen los detalles sobre cómo Apple podría cobrar por contenido en su 'tablet' por el momento, pero personas cercanas dicen que Apple podría cambiar la estructura convencional de pago. Una persona al tanto dijo que la empresa negocia con New York Times una forma de cobrar por noticias a través de iTunes. Tampoco está claro cómo se podrá acceder de manera inalámbrica a contenido a través de la tablilla electrónica.

Un portavoz de Apple dice que la empresa de Cupertino, California, "no realiza comentarios sobre rumores y especulación". Jobs no contestó los pedidos de comentarios.

Los esfuerzos de Apple de reorganizar y revender más contenido de medios no están exentos de obstáculos. La firma ya enfrentó la resistencia de las empresas de televisión y proveedores de TV por cable sobre su deseo de obtener licencia sólo para el mejor contenido en vez de toda la programación.

Muchos ejecutivos de la industria de la música se quejan de que Apple se ha convertido en un poderoso intermediario entre las discográficas y los consumidores. Además, el número de descargas de música desde iTunes no ha crecido lo suficiente rápido como para contrarrestar el declive en las ventas de CD.

El lunes, Apple mandó una invitación a un evento mediático fijado para el 27 de enero "para ver nuestra última creación". La tablilla electrónica, que Apple planea empezar a vender en marzo, tendrá una pantalla táctil de entre 10 y 11 pulgadas, según personas al tanto.

El éxito de la tablilla dista mucho de estar garantizado. Los analistas dicen que las ventas dependerán de su precio, que muchos creen rondará los US$1.000 en Estados Unidos. Apple también deberá convencer a los clientes que vale la pena comprar su producto además de un iPhone y una computadora portátil. Apple también afronta competencia de netbooks más baratos y otros aparatos portátiles como el Kindle, el lector de libros electrónicos del minorista en línea Amazon.com Inc.

La tecnología se apresta para un año de oportunidades

Por Don Clark (The Wall Street Journal)

En un año brutal, las empresas tecnológicas respondieron replegándose y desarrollando nuevos productos a un ritmo más veloz en su intento por quitarse ventas entre sí.

Aunque no se espera que 2010 sea un gran año, los consumidores han demostrado que están dispuestos a gastar en aparatos electrónicos, al menos en productos populares como el iPhone de Apple Inc. También hay señales de que los presupuestos corporativos se están descongelando, impulsados por el envejecimiento de equipos, precios de hardware más bajos y nuevos productos, particularmente Windows 7 de Microsoft Corp.

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Las empresas tecnológicas le están sacando provecho a la demanda de consumidores en China, India y otras economías emergentes de productos como laptops y teléfonos celulares. Al mismo tiempo, de forma novedosa se está agregando acceso a Internet en productos existentes para motivar a los compradores a abrir sus billeteras.

"La innovación va a ser más intensa" en 2010, proyecta Jean-Laurent Poitou, director gerente global del grupo de electrónicos y negocios de alta tecnología de Accenture PLC.

La combinación de Internet con el mundo inalámbrico ha tenido efectos drásticos, en particular sobre las finanzas de empresas innovadoras exitosas como Apple. El valor de las acciones de la empresa se han más que duplicado en 2009 y su capitalización de mercado ahora es mayor que la de International Business Machines Corp.

Otros están emulando las tácticas de Apple. Google, por ejemplo, acaba de lanzar su propio teléfono celular, el Nexus One. El presidente ejecutivo de Apple, Steve Jobs, tiene otra carta bajo la manga que podría ser el debut más comentado de 2010: un aparato al estilo tablilla que es más grande que el iPhone y más pequeño que una laptop Macintosh.

A continuación, una mirada a otras oportunidades y obstáculos que afronta la industria en 2010:

Tecnología para empresas

El gasto de empresas en hardware, software y servicios cayó 5,2% a US$3,2 billones (millones de millones) en 2009, según la empresa de investigación Gartner. La firma, no obstante, espera que el gasto de las empresas en tecnología suba 3,3% en 2010 gracias a una mejora de la economía.

Gigantes tecnológicos con mucho efectivo están en posición de continuar la reciente seguidilla de adquisiciones. John Chambers, presidente ejecutivo de Cisco Systems Inc., que ya es uno de los compradores más activos, ha prometido ser más agresivo que nunca. "Tenemos que salir con todo", resumió el presidente ejecutivo de Hewlett-Packard Co., Mark Hurd, en un discurso en octubre.

Electrónicos de consumo

Casi la mitad de los hogares en Estados Unidos tiene un televisor de alta definición, estima la firma de investigación Forrester, luego de varios intentos fallidos. Gran parte de esta tendencia ha sido impulsada por la caída del precio de las pantallas de cristal líquido.

Sin embargo, la competencia de precios, que se aceleró a medida que la demanda bajó como consecuencia de la recesión, no ha favorecido a los fabricantes de TV. DisplaySearch calcula que el precio promedio descendió 9% en 2009, el primer declive desde que comenzó la transición a los televisores de pantalla plana, mientras que los ingresos también cayeron 9%. La situación mejoraría un poco en 2010. DisplaySearch prevé que las ventas subirán 6%, con algo de crecimiento en los ingresos.

En el creciente mercado de lectores de libros electrónicos, las empresas están avanzando más allá de las pantallas grises. Están diseñando pantallas táctiles más grandes y flexibles. Algunas planean añadir la capacidad de hacer otras tareas, como navegar por Internet y administrar documentos de oficina.

Innovaciones como pantallas a color también contribuirán a expandir el mercado de lectores electrónicos a los estudiantes que no han adoptado las versiones en blanco y negro, dice Frank Lyman, subdirector ejecutivo de marketing de CourseSmart, una empresa de libros digitales.

Herramientas y software de Internet

Los usuarios continúan congregándose en Facebook Inc. y otras redes sociales, aunque el crecimiento de Twitter Inc. se ha estancado en los últimos meses. Los analistas proyectan que gigantes como Google adquirirán empresas jóvenes prometedoras, con Microsoft y AOL Inc. posiblemente siguiéndole los pasos.

Una pregunta más amplia será si Microsoft puede mostrar que su relevancia no ha decaído de forma permanente. La crisis económica provocó despidos y el primer declive anual en ventas de Microsoft, mientras que empresas como Apple y Google prosperaron.

Las perspectivas de Microsoft empezaron a aclararse en el segundo semestre de 2009 con el lanzamiento de Windows 7 en octubre y la mayor adopción de su motor de búsquedas, Bing. La empresa planea presentar una nueva versión de su gallina de los huevos de oro, el paquete de programas Office 2010, en el primer semestre, cuando alternativas gratuitas de G oogle y otras compañías ganan usuarios.

Teléfonos celulares

Luego de una caída de 4% en 2009, los envíos de teléfonos celulares aumentarán 15% en 2010, a 1.400 millones de unidades, estima la firma de investigación de mercado DisplaySearch. El segmento de las aplicaciones para celulares, liderado por los del iPhone, es uno de los sectores de más rápido crecimiento de toda la industria tecnológica.

En 2010, los consumidores pueden esperar mucho más. Una ola de nuevos teléfonos inteligentes llegará al mercado. En EE.UU., la transición de redes de tercera generación, o 3G, a servicios de 4G empezará en 2010. Velocidades de datos más altas podrían facilitar funciones como video, señala Michael Morgan, un analista de ABI Research.

Videojuegos

La industria fue golpeada por dos grandes acontecimientos en 2009: el ascenso del iPhone y el iPod de Apple como plataformas para juegos móviles y la oferta de videojuegos gratuitos en sitios de redes sociales como Facebook.

Esas tendencias están presionando a las potencias tradicionales como Nintendo Co. y Electronic Arts Inc. en momentos en que la demanda es ligera. Los ingresos de software y hardware de videojuegos, por ejemplo, declinaron 7,6% en noviembre, según la firma de investigación de mercado NPD, y hubo pocos grandes éxitos durante la época de fiestas de fin de año.

El pobre desempeño se produjo pese a que Sony Corp., Microsoft y Nintendo redujeron los precios de sus consolas PlayStation 3, Xbox 360 y Wii, respectivamente.

Más allá de las consolas y los videojuegos, los analistas proyectan que los accesorios impulsarán el crecimiento. Se espera que Microsoft y Sony presenten nuevos controles diseñados para jugadores casuales.

Computadoras personales

Uno de los cambios más drásticos en los últimos años ha sido la transición de las computadoras de escritorio a las portátiles. La tendencia se aceleró en 2009, en gran parte debido a modelos pequeños y baratos llamados netbooks que se vendieron como pan caliente durante la recesión.

Se espera que los precios de las netbooks bajen aún más este año, impulsados por la competencia y nuevos chips de Intel Corp. que ayudarán a reducir la cantidad de componentes en un sistema. Debido a la caída de los precios, DisplaySearch proyecta que las ventas en unidades de todo tipo de PC portátiles crecerán 16% en 2010, pero que los ingresos caerán 1%.

H-P batallará para ampliar su liderazgo como el mayor fabricante de computadoras del mundo, ante la competencia de contendientes como la taiwanesa Acer Inc., mientras que Dell Inc. luchará por recuperarse después de un declive que le costó el segundo puesto.

Semiconductores

Tras un marcado bajón a principios de 2009, el sector de chips empezó a recuperarse rápidamente y se espera que continúe así en 2010.

Intel se muestra optimista. Además de Atom, un chip de bajo precio usado en netbooks, la empresa tiene una fuerte línea de productos que espera mejorar a través de un proceso de fabricación más avanzado.

Aun así, el gigante de Silicon Valley no ha podido demostrar que puede desarrollar grandes negocios fuera de las computadoras personales y servidores, en sectores como los teléfonos inteligentes y otros aparatos portátiles.

Intel también enfrenta la incertidumbre de una acusación antimonopolio en EE.UU., que se supone llegará a las cortes en septiembre. Intel asegura que no ha hecho nada indebido.