Apple soltó su muy esperado Leopardo de las Nieves

Por Walter Duer (La Nación)

Así se ve el Snow Leopard. Apple dice que mejoró mucho su rendimiento Foto: Apple Inc

Pasado poco menos de un año de su presentación en sociedad, Apple finalmente mostró la nueva versión de su sistema operativo, el Mac OS X Snow Leopard.

De todas formas, los más ansiosos que no cuenten con MacBook Pro o MacBook Air (equipos para los que el software ya está listo) deberán tener un poco más de paciencia, porque estará disponible a partir de septiembre, como una actualización del actual Leopard.

Uno de los objetivos básicos que persiguieron sus creadores fue perfeccionar las versiones previas, dotándolas de mayor velocidad, capacidad y funcionalidad.

Así es como este sistema operativo, según las mediciones de Apple, descarga mensajes de correo electrónico un 85% más rápido que sus antecesores, mientras que las búsquedas se aceleraron un 90% y los backups hechos con TimeMachine, un 50 por ciento. Además ocupa la mitad de tamaño que el viejo leopardo, por lo que una vez instalado libera unos 6 GB en el disco rígido.

Las aplicaciones del sistema ( iChat , Safari 4 , Mail , iCal ) son todas de 64 bits, lo que también aporta a la mejora del desempeño. Incluye un Quick-Time X rediseñado, con capacidad para grabar, subir y compartir video a YouTube, MobileMe o iTunes. Grand Central Dispatch (GCD), por su parte, es una característica que permite al software sacar ventaja de los procesadores de varios núcleos.

Entre las novedades de esta versión está el soporte para Exchange Server 2007 de manera directa desde Mail , Agenda e iCal , por lo que estas aplicaciones se pueden utilizar para enviar y recibir correos, responder a invitaciones a reuniones o buscar y administrar contactos en directorios globales en una arquitectura apoyada sobre la solución de Microsoft. El Snow Leopard incluye soporte integrado para pantallas inalámbricas Bluetooth en braille y conexión para varios displays braille simultáneos a una Mac.

Los usuarios que compren equipos nuevos hasta el 26 de diciembre que no tengan el nuevo Snow Leopard pueden optar por una versión de actualización a un precio mínimo.

La vida en línea: cómo darle alas a nuestro Twitter

Por Ricardo Sametband (La Nación)

Foto: Simón Chavez

El domingo último, los argentinos tuvieron múltiples maneras de seguir la evolución de las elecciones. Una que llamó la atención en la portada de Lanacion.com fue la actualización que hacían periodistas del diario desde la calle, usando un celular y un servicio conocido como Twitter para dar cuenta de lo que estaban viendo.

Ese mismo servicio había sido aprovechado en Irán, una semana antes, para protestar por los resultados de la última elección presidencial y el accionar del gobierno local, que censuraba a los medios tradicionales e impedía el uso de Facebook y los mensajes de texto para difundir información.

Twitter, además, reflejó como pocos servicios la ola emocional que provocó la muerte de Michael Jackson.

¿Pero qué es Twitter y por qué es tan atractivo? Es lo que se conoce como un microblog. Permite tener, gratis, una página personal (en la dirección www.twitter.com/usuario ). Basta con elegir un nombre, una contraseña y anotar un e-mail válido. Con esto se accederá a la página personal. Allí, una caja de diálogo invita a contar qué estamos haciendo en 140 caracteres.

Cuando el servicio nació, muchos usuarios se tomaron esta consigna al pie de la letra, compartiendo con otros sucesos cotidianos ("estoy esperando el colectivo"; "salí del dentista: se viene un tratamiento de conducto"), pero esto se amplió a otros contenidos.

Permite compartir ideas e información con los demás, creando en el camino una suerte de mensajero en diferido en el que es posible consultar algo con amigos ( followers - seguidore s -, en la jerga twittera). Como en Facebook, otros usuarios amigos pueden responder a nuestra consigna e iniciar conversaciones.

Su uso es muy sencillo. La página de Twitter es minimalista. Arriba, la caja para escribir los textos de no más de 140 caracteres; abajo aparece lo que van publicando los usuarios que seguimos ( following ). En Twitter es posible seguir lo que hacen otros usuarios. También están nuestros seguidores (según la jerga del servicio). No es necesario que la relación sea recíproca.

Lo que escriben los usuarios que seguimos aparece en nuestra página. Sólo nosotros lo vemos así, el resto sólo ve los textos que hemos publicado. En el apartado Settings se define si nuestro perfil estará abierto a toda la Web o si sólo podrán verlo quienes aprobemos. Con la opción Find people Twitter puede revisar nuestros contactos de e-mail buscando otros usuarios y luego darnos la opción de seguirlos. También es posible seguir a alguien visitando su página ( www.twitter.com/usuario ) y cliqueando en el botón Follow .

A medida que en la página personal van apareciendo los tweets de los usuarios tenemos varias opciones. Una es responder a lo que ha dicho alguien, haciendo clic en la flecha que aparece cuando apoyamos el puntero del mouse sobre el texto. En nuestro cuadro de diálogo aparecerá el texto @usuario . La respuesta debe ir después. Es pública; si queremos hacerlo por vía privada debemos escribir D usuario y luego el comentario. También podemos marcar un tweet como favorito.

Y es común encontrarse con enlaces a páginas Web, pero usando un método abreviado, para no agotar los 140 caracteres disponibles. El primer sitio en proponer esto fue www.tinyurl.com , pero hay más, como www.mobiletinyurl.com (del argentino Maximiliano Firtman), http://chilp.it , http://is.gd , http://fon.gs , http://tr.im y http://bit.ly (este último permite postear directo en Twitter). Y www.tinytw.it agrega la posibilidad de compartir archivos. Estas herramientas son gratis.

En Estados Unidos y otros países es posible recibir avisos de lo que están twiteando otros usuarios como un SMS en el móvil. En nuestro país esto no es posible, aunque sí se puede publicar enviando un mensaje a un número de celular de Inglaterra.

Y ni siquiera es necesario ir a la página de Twitter para usarlo, ya que hay aplicaciones gratis que dan acceso a esta herramienta.

Entre ellas están Tweetdeck ( tweetdeck.com/beta ), Twhirl ( www.twhirl.org ) y Twibble ( www.twibble.de ); todas son gratis y se pueden usar en Windows, OS X y Linux. Otras opciones freeware para Mac son Twitterpod ( drikin.com/twitterpod ), Twitterrific ( twitterrific.com ) y Tweetie ( www.atebits.com/tweetie-mac ). Estos últimos dos muestran publicidad en pantalla. Para Windows están Wittytwitter ( code.google.com/p/wittytwitter ) y Tweetybot ( tweetybot.com ). Para Linux, Twitux ( live.gnome.org/DanielMorales/Twitux ) y Qwit ( code.google.com/p/qwit ).

Los usuarios de Firefox pueden instalar los agregados TwitterFox ( twitterfox.net ) o TwitterBar ( www.chrisfinke.com/addons/twitterbar ); para el Internet Explorer está TweetIE ( cloudberrylab.com/default.aspx?page=twitter-plugin ).

Parte de la acción de Twitter, sin embargo, está en la calle: usuarios que comentan algo que ven o publican para alivianar una espera. Casi cualquier móvil lo permite, y sin recurrir a los SMS.

Para el iPhone de Apple, por ejemplo, hay versiones gratis de los ya mencionados Tweetdeck , Tweetie y Twitterrific . Los usuarios de móviles avanzados de Nokia pueden apelar a TweetS60 ( www.tweets60.com ). Los usuarios del 5800 (al igual que el flamante N97) pueden probar con Stew ( www.symbianfrance.com/2009/02/20/stew-une-superbe-application-twitter-pour-s60-5th-edition ).

Para Windows Mobile está PockeTwit ( code.google.com/p/pocketwit ); Palm OS tiene su MoTwit ( www.mitreo.com/motwit_twitter_palm_os ) y los BlackBerry su TwitterBerry ( orangatame.com/products/twitterberry ). Estos móviles, además de otros con Java, pueden usar también uTweetMe ( utweetme.navetke.ru ) y Tiny-Twitter ( www.tinytwitter.com/m/ TinyTwitter ), todos gratis.

También se puede apelar a la versión móvil del sitio ( m.twitter.com ) y otras similares, como http://dabr.co.uk o m.slandr.net ; ambos permiten, además, subir una foto desde el móvil a www.twitpic.com (gratis) para compartirla en el servicio de microblog.

La distribución de fotos vía Twitter puede hacerse con el servicio antes mencionado o con www.tweetphoto.com , http://pix.im , www.yfrog.com o www.twitxr.com . Flickr también permite compartir fotos ( www.flickr.com/services/twitter/ ). Mientras, www.tinytw.it permite compartir todo tipo de archivos vía Twitter.

Los usuarios que no quieran perderse ninguna respuesta pública a un texto propio (es decir, con el prefijo @usuario ) pueden ir al sitio twtmailer.com para recibir alertas vía e-mail. Otra herramienta muy atractiva está en www.twitoaster.com : agrupa respuestas de múltiples usuarios a un mismo tweet en una sola página (en la versión convencional, un usuario sólo conoce su propia respuesta a la publicación de un tercero). El uso de todos estos servicios es gratis.

Para muchos usuarios, sin embargo, actualizar otro servicio Web más puede parecer demasiado; tener que estar entrando y saliendo de cada herramienta para publicar lo mismo no tiene sentido. Para ellos hay dos sitios de uso gratis que permiten reunir varios servicios de microblog y redes sociales en un solo lugar: son http://hellotxt.com (también tiene una versión móvil) y http:ping.fm (admite actualizaciones vía mail y mensajero instantáneo), para mantener sincronizada la versión de nuestra vida que elegimos poner en línea.

Wolfram Alpha quiere resolver sus problemas matémáticos

Por Carl Bialik (The Wall Street Journal)

Es la herramienta que hubiera deseado tener en su clase de matemáticas en el colegio.

Wolfram Alpha, un nuevo motor de búsqueda, ha sido evaluado por expertos de Internet por su potencial para competir con Google. Pero en realidad es una mayor amenaza para las calculadoras y los currículos de ciencia y matemáticas. Teclee una fórmula química para, por ejemplo, la cafeína, y le dirá todo sobre esta, desde su peso molecular hasta el diagrama de su estructura. Ingrese una derivada, una fija en las clases de cálculo, y determinará los resultados.

Los profesores de matemáticas señalan que el software, que incorpora elementos de programas patentados costosos y los hace accesibles gratuitamente en Internet, tiene el potencial de darles a los estudiantes poderosas nuevas herramientas. Algunos dirían que demasiado poderosas. Los alumnos flojos podrían tomar atajos, mientras que los maestros dedicados se romperían la cabeza modificando sus tareas y exámenes en respuesta a las innovaciones de Wolfram Alpha.

"¿Para qué molestarse en aprender información que puede ser goo‐gleada cuando se necesite?", se pregunta Bruce Yoshiwara, un profesor de matemáticas del Los Ángeles Pierce College. "¿Y para qué dominar un algoritmo matemático cuando el poder computacional está siempre a mano?", añade. "Wolfram Alpha reforzaría la devaluación de conocimiento de la generación del milenio".

Para Stephen Wolfram, funda‐dor y presidente ejecutivo de Wolfram Research, tales preguntas reflejan un progreso, no una falta de ética de los estudiantes de hoy en día. "Si hay una constante en el progreso, es que siempre podemos seguir automatizando cosas", recalca. Al automatizar el trabajo pesado, Wolfram Alpha crearía posibilidades de exploración en un nuevo nivel, dice.

Al menos esa es la idea. Los matemáticos y los estadistas que han probado Wolfram Alpha no se pusieron de acuerdo sobre si el nuevo motor es algo bueno para la educación, pero casi todos le encontraron por lo menos un problema. A veces se confundía ante ciertas preguntas. Otras veces no tenía idea de importantes principios y teoremas matemáticos. También le faltan algunas importantes estadísticas sociales como el número de muertes por gripe o el Producto Interno Bruto por provincia.

Este último dato normalmente no forma parte de los exámenes de matemáticas, pero es crucial para la meta a largo plazo de Wolfram Alpha "de hacer que todo el conocimiento sistemático sea inmediatamente computable y esté accesible para todos".

Por ahora, apenas un mes después de su lanzamiento, Wolfram Alpha debería ser juzgado como algo todavía en desarrollo. Ha recibido más de 100 millones de preguntas, según Wolfram, y su equipo de "un par de cientos de personas" ha estado analizando y corrigiendo las fallas del motor.

Un gran reto es adivinar las intenciones del usuario. Por ejemplo, el buscador sólo entiende inglés, pero muchos usuarios abrevian meses en otros idiomas. Asimismo, los aficionados a las matemáticas que desean calcular una derivada (derivative, en inglés) han usado la palabra "derivate", que según Wolfram no existe. Wolfram está dispuesto a hacer que el motor de búsqueda la interprete como tal. La idea de que los estudiantes ni siquiera tendrán que saber que la palabra correcta es "differentiate" (obtener la derivada de), y mucho menos calcular derivadas, es emocionante pero a la vez espantosa para algunos maestros.

"Algunos estudiantes encontrarán formas de hacer que parezca su trabajo cuando no lo es", dice Colm Mulcahy, un matemático de Spelman College, de Atlanta. Mulcahy recalca que Wolfram Alpha funciona en algunos celulares y dice que "la triste realidad es que los estudiantes usan teléfonos celulares en las aulas, más de lo que quisiéramos. Incluso ha pasado durante exámenes".

No todos prevén un cambio catastrófico. "Existen tantas maneras para que los estudiantes eviten hacer el trabajo ellos mismos", dice David Bressoud, presidente de la Asociación Matemática de Estados Unidos. Señala que los estudiantes también podrían usar esos celulares para obtener las respuestas de otros alumnos por mensajes de texto. Además, sitios Web de ayuda escolar ofrecen respuestas de los libros de texto.

Las calculadoras llevaron a algunos a desechar las tablas de multiplicación; las calculadoras gráficas reemplazaron el papel gráfico. El tiempo que antes los profesores dedicaban a la memorización y la computación, se ocupó en los problemas de palabras y razonamiento. Ahora, con soluciones a problemas más complicados al alcance de los estudiantes, los maestros quizás tengan que empezar otra vez de cero.

Con el USB a cuestas

Con este tomacorriente especial ya no necesitarás tener una computadora cerca para recargar la batería de tus dispositivos.

Ya se puede descargar el nuevo Firefox

La nueva versión del navegador Firefox 3.5 fue presentada en la página web http://www.getfirefox.com/ . Una serie de modificaciones en esta edición permiten que sea el doble de rápido que su predecesor, e incorpora de forma nativa el soporte para audio y video de código abierto.

Otra de las características nuevas que presenta es el modo de navegación en privado . De esta forma, información personal como las páginas web visitadas o contraseñas ingresadas no serán registradas por Firefox. Asimismo, los archivos temporales de Internet no se almacenarán hasta que se deshabilite esta función.

Además, una función opcional de navegación por localización permite que las páginas web ofrezcan información adicional, tales como mapas o puntos de interés dependiendo de la ubicación del usuario.

Disponible en más de 70 idiomas , entre ellos el español, esta nueva versión de Firefox se encuentra disponible para las plataformas Linux, Mac OS X y Windows .